本辑刊出陈悦《“镇远”舰的命运》一文，随附的几张“镇远”舰落入敌手后的照片，把读者带回一百年前的国耻现场，令人不胜唏嘘。那幅正在船坞接受维修的“镇远”舰的船体上，密密麻麻的弹洞，被醒目的白框标示出来，以备修补，显得格外刺眼。可谓怵目惊心。弹痕累累的“镇远”号，毋宁是当年那个遍体鳞伤老大帝国的缩影。

　　北洋水师，可以说是近代中国追求“坚船利炮”的一个显著成果。然而，这支号称当时亚洲最强大的舰队，却在甲午海战中一触即溃，全军覆没，输得干干净净，成了几代中国人挥之不去的梦魇。不过，位于威海当面的刘公岛，则因曾为北洋水师提督府所在，成为那次屈辱战事的凭吊之地，吸引着无数的游客。

　　这些年里，笔者曾几度登刘公岛，发现了一种奇怪的现象。大概是为了“爱国主义教育”和发展旅游的需要吧，岛内外有关甲午之役的陈列，大有渐次“拔高”水师将领的趋势，甚至，对海战失利负有重大责任的北洋水师提督丁汝昌也褒誉有加，一尊数米高的丁汝昌坐像，凭海临风，威仪轩昂，在丁公府前赫然矗立，俨然“民族英雄”。事实上，丁汝昌的行状完全有案可稽，其早年靠镇压太平天国和捻军发迹，后统领北洋水师的治军不力（嫖娼、吸毒、纳妾的陋习，在水师官兵中屡见不鲜）和指挥失误，也已为史家所公认。

　　北洋水师的官佐们，确实多有留洋的背景，但他们接受的，往往只是西方文明的皮毛，诸如用英语下达指令、吃西餐、畜名犬之类。我曾参观过根据图纸仿造的北洋水师旗舰“定远”号，舰上官佐专用的卧室和餐厅极尽奢华……

　　说起北洋水师不堪一击的原因，有位刘天放先生曾一针见血地指出：“其实，当时清政府手下的北洋水师不可谓‘船不坚、炮不利’，但指挥和操纵坚船利炮的关键是人。清政府与日本的差距不在于当时的船舰和武器，而是在于制度层面和由此带来的效率上的落后。有什么样的制度就会造就什么样的社会，进而就会造就出什么样的国民……那些训练无素、虚弱涣散的吸食鸦片的官兵，在无能将领的指挥下又怎能战胜一个经过了先进制度锤炼、团结一致、素质上佳的日本海军团队呢？”

　　刘先生所言，切中肯綮，足可振聋发聩。