1945年9月9日，中国陆军总司令何应钦将军在南京接受日军中国派遣军总司令冈村宁次投降的一幕，象征着20世纪中国地位的重大转折。从百年前的鸦片战争开始，中国人似乎只有屈辱地投降，从来没有光彩地受降。不过在南京受降之前，其实还有一个“芷江受降”也值得一提，它是中日两军交战以来双方代表的首次接触，目的正是为南京受降做准备。
　　1945年8月10日，在受到美国原子弹轰炸之后，日本政府目睹了国民的惨重死伤，尽管一些激进将领要求再战，喊出“一亿玉碎”（日本一亿人口都战死），但裕仁天皇已顺天命，决定无条件投降。请降书由瑞士、瑞典转达同盟国，只要求保留天皇制。11日，美国国务卿贝尔纳斯代表中美英苏四国答复日本，准予保留天皇制，接受其投降请求。15日，中国政府外交部收到日本正式投降电文。当天，最高统帅蒋介石即电日军驻华最高指挥官冈村宁次，指示六项投降原则，并派何应钦上将代表中国战区最高统帅接受日本投降。18日，蒋介石再电冈村，要求日方代表必须在21日到达湖南芷江，并规定日方代表不超过五人，飞行航线自汉口机场起飞经常德上空直飞芷江，对乘坐的机型、飞行的高度、飞行的时间、座机的识别标志以及联络方法等也做了规定。19日，冈村复电，告以今井座机的联络呼号并在飞机尾翼系以红布条作为辨识。这一天，蒋介石召见陆军总司令何应钦，授权何为中方洽降全权代表，并急电驻守芷江一线的第四方面军王耀武、新六军廖耀湘等人加快准备。何应钦旋召集有关人员进行讨论，确定以陆军总部、军委会、行政院顾问团、各大战区长官以及美军驻中国作战司令部的高级军政人员，组成庞大的洽降代表团，并邀请昆明、重庆、贵阳各大报社派出记者前往芷江；换句话说，艰苦抗战八年的中国朝野，决定用最隆重的阵容来完成洽降仪式，让全体中国人分享百年来中国人初次受降的欣悦。
　　20日上午，接到通知的各战区长官张发奎、卢汉、汤恩伯、杜聿明等陆续抵达芷江。下午，何应钦、萧毅肃和陆军总部的重要幕僚、行政院顾问团、美方人员及新闻记者五十多人，分乘四架运输机，由重庆抵达芷江。当晚，何应钦召集军事会议，设立了“陆军前方指挥部”，负责全部受降事宜。考虑到日军降使是副参谋长级别，因此决定安排由陆军参谋长萧毅肃出面受降，同时指派新六军政治部少将副主任陈祖贻改佩少校军衔负责对日降使的接待和警卫工作。

图① 1945年8月21日11时15分，日军降使今井武夫少将一行，乘专机飞抵湖南芷江。


图② 日军降使今井武夫一行走下飞机。


图③ 今井武夫等人下机检验身份后，前往指定的帐篷休息。今井武夫（前右二）身旁为中国陆军副参谋长冷欣、外交部人员邵毓麟、舒适存等。
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21日，今井武夫一行从汉口登上一架漆皮脱落、黄绿斑驳的专机。同时，由美军飞行员驾驶的三架战斗机由芷江机场起飞，在常德上空对今井的座机执行引航任务。11时15分，飞机抵达芷江机场，随行的日军人员有参谋桥岛芳雄、前川冈雄，翻译木村辰男，工作人员松原喜八、久保善男、小八童正男、中川正治等八人。飞机缓缓降落时，四周等待的中方人员和新闻记者一拥而上，把飞机团团围住。舱门打开后，首先走出的是木村辰男，接着便是冈村的降使今井武夫。尽管肩佩少将军衔、脚蹬马靴、着草绿色哔叽翻领军服的今井努力保持降使的“尊严”，仍难掩落寞之态。今井武夫，1918年毕业于日本陆军士官学校，入富士步兵第六十九联队任士官候补生，后又毕业于日本陆军大学，长期在日军参谋本部工作，后任驻中国大使馆陆军辅助武官。抗战爆发后，今井参与策划成立汪伪政府，随着战争的进程，先后任日本大东亚省参事、日本中国派遣军总司令部第二课课长等职。1944年9月任中国派遣军副总参谋长，成为冈村宁次的重要幕僚。今井长年从事情报工作，掌握中国军政民情，他万万想不到有一天会成为侵华日军的降使。面对着大批中美人员及此起彼落的相机快门声，今井一脸的尴尬与沮丧；与此相对照的是四万万中国人的欢欣鼓舞。“芷江受降”成为抗战胜利的经典场景。
　　今井等人被验明身份之后，先被引至临时搭建的帐篷内休息，陆军副参谋长冷欣以茶水招待今井等人，并略为介绍洽降的程序。稍后，今井一行人坐上两辆插着白旗的美式吉普，前往住所。下午3时20分，今井一行又乘吉普车从住所前往四公里外的受降会场。在现场上千双眼睛的盯视下，今井等人脱帽入室，根据日本军队的习俗，他们事先已获准佩戴军刀。接着，四人走过空位，对萧毅肃将军深深一鞠躬，然后如同面对上级长官般挺直地站着，萧毅肃神色严肃地请他们坐下，开始介绍自己与其他中美代表，然后查询今井等人的身份，并且要求今井出示洽降的授权证明。今井略为犹豫，随即表示目前尚未接到东京大本营（参谋本部）的正式命令，尚无正式文件，不过今井却出示了冈村派他前来洽降的命令副本，桥岛连忙将此文件呈到萧将军的面前。验明身份后，洽降正式开始。

图④ 1945年8月21日，今井武夫（右二）与随员前川冈雄、桥岛芳雄（左二）、翻译木村辰男（左一）在洽降现场，面露忧戚之色。


图⑤ 今井武夫的副官前川冈雄双唇紧闭，神色黯然。


图⑥ 今井武夫在受降备忘录收据上签字。
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面对中国代表以及大批围观的中美人员，今井等人均面露忧戚之色。事实上，这是甲午战争以来，日军代表首次坐在战败者的席位上听候中方的命令。过去半个世纪，日军对中国人颐指气使，不可一世；如今却垂头丧气，不复当年之狂妄。对这历史性的一幕，现场的中国人没有一个愿意错过，人人屏息凝神，争相见证这一历史时刻。萧毅肃要求今井武夫缴出中国战区以及越南、台湾日军兵力配置图和第一线战斗序列的详细表册；桥岛打开黄色皮包，将一张涂有颜色的详图在萧将军的案前展开。接着便是受降的主要内容，萧将军取出何应钦将军要求今井转交冈村的中字第一号备忘录，由工作人员以中、日、英三种语言高声朗读。表现出战胜者对战败者的威仪，今井及他的随员神色紧张不安。备忘录规定在中国战区内，计中国大陆（东北三省受雅尔塔条约之限由苏军控制）、台湾、澎湖以及越南北纬十六度以北地区，日本陆海空三军应接受命令，向中方指定之受降主官投降。至于进一步受降的具体情况，备忘录第四条指出：“为监视日军执行本总司令之一切命令起见，特派本部副参谋长冷中将先到南京，设立本总司令前进指挥所，凡冷欣中将所要求之事项，应尽速照办！”这份备忘录洋洋洒洒千言之多，中方的翻译将准备好的收据和毛笔墨盒送到今井的桌上。今井头上冒出汗珠，身旁的副官桥岛芳雄、前川冈雄也是双唇紧闭，如坐针毡。今井低头看了备忘录几眼，拿起毛笔在收据上写上“今井武夫”，再盖上一枚椭圆形的朱红印章。收据由萧将军的翻译收回，今井欲对一些问题提出说明，遭萧将军婉拒，萧将军说：“关于日军投降应执行之事，除了备忘录所列各项外，有关技术上的细节，另行谈话。我们为贵官安全起见，以后谈话即在贵官住所举行，前来洽谈的为中国陆军总司令所指定的中美军事人员，除此之外，不得与他人洽谈。凡有询问，希望贵官据实答复，现在请退出。”于是，桥岛将桌上文件谨慎地收进皮包，今井率随员起身鞠躬离座。
　　这天晚上，今井向南京的冈村宁次发电，报告芷江洽降的经过，并转达中国陆军副总参谋长冷欣即将飞往南京成立前进指挥所。芷江受降过程中，何应钦身居幕后，俟今井离去，何应钦立刻出现在大厅中，听取萧毅肃的报告，检视今井所呈的文件，对受降过程感到满意。22日上午，冷欣将军与美国柏德纳将军、王武上校前往今井武夫住所，就设立南京前进指挥所的相关问题，包括军需物质装备接收以及美军战俘现状、待遇等问题进行沟通。23日上午，陆军总部再派员会见今井，确定日本投降正式签字仪式将在南京举行，并要求冈村宁次在冷欣、何应钦等人抵达南京时做好安全接待工作。下午1时，何应钦在陆军总部的一间客厅接见今井和随员，何应钦问今井是否明白他的意思，是否收到转交冈村的文件，今井答复明白了，都收到了。在简短的对话后，何应钦最后说：“你现在可以回去了！”于是今井鞠躬退出。2时15分，今井等人搭原机离去，结束了在芷江52小时的停留。
　　这天傍晚，何应钦将军代表陆军总部在受降会场前广场欢宴中美军事首长、新闻界友人，庆祝芷江受降顺利成功。何应钦与几位军事首长笑逐颜开，兴奋之情难以言表。芷江受降之后，他们将不会返回重庆，而是留在芷江前方司令部加紧接收南京的准备工作。25日，何应钦召集前进指挥所全体官兵训话：“……精神力求振作、仪容应力求修饰，服装力求整洁……南京环境复杂，所有赴京人员，应一如战时随时作必要的准备，不可懈怠疏忽。”26日，总部接收冈村宁次来电：“贵总司令部南京前进指挥所，希在可能范围内迅速前进，其飞行路线、高度、时间，希望能通知本官，以负责对冷欣中将阁下一行人之保护，其无遗憾。”27日上午8时，冷欣带领前进指挥所官兵，随行人员159人（包括新六军随行人员一部），动用了六架美军飞机。冷欣事后写道：“当飞机到达南京上空，盘旋下降时，俯瞰南京城，河山虽然依旧，却是满目疮痍，飞机场上三五残破日机，停于萋萋蔓草中，倍觉荒凉！”今井武夫到机场迎接，此后今井担任冈村宁次的联络官，协助处理日军官兵遣返善后问题。今井武夫后来返回日本，著有《今井武夫回忆录》，详述战争前后历程，冷欣将军亦在台湾《传记文学》发表抗战回忆专文。至于芷江一地，为纪念抗战胜利及芷江受降的重要史实，缅怀先人牺牲报国的精神，1946年芷江七里桥修建了“受降纪念坊”，近年，芷江又连续重修原受降会场，将其辟为纪念馆。

 
图⑦ 1945年8月23日，何应钦将军在芷江陆军总部会议室与中美幕僚讨论设立南京前进指挥所事宜。

 
图⑧ 1945年8月23日，何应钦与中美军事幕僚在芷江欢宴前合影。