前些时候，应天津天泽书店之邀，与读者做了一次交流，话题为“可见的历史与可体悟的尊严”。大意是，二十多年来《老照片》在以照片还原历史真相的同时，也让沉浮其间的当事者及其后人体悟了生命的尊严。不惟如此，《老照片》还一直鼓励平民、个体结合家藏老照片讲述个人、家庭和家族的人生遭际，直接参与历史叙事，并从这样的参与中获得了某种精神抚慰和自我认同。

那天来参加交流的多为《老照片》的常年读者，大家心有灵犀，气氛热烈。置身其间，尤觉《老照片》二十多年的坚持与努力功未唐捐也。

由此想到了正在读的一本《非凡小人物》，作者是英国的一位史学家，名叫艾瑞克·霍布斯鲍姆（上辑“书末感言”里曾提到）。在这本书里，作者另辟蹊径，将历史研究聚焦在织工、鞋匠、农民、乐手等社会底层人物身上。他在“前言”中说道：“这本书所谈论的几乎都是那些默默无闻的人物，除了他们的家人和街坊邻居以外，他们的名字不被人所知晓，即使是在现代国家，那些登记出生、结婚、死亡的政府机关也没有他们的资料……我这一本书的要点不仅仅在于，应该将这类人物从被人遗忘的状态中拯救出来，或是借用E.P.汤普森那令人难忘的说法，让他们免于遭受‘后代子孙的不屑一顾’的命运。”

其实霍布斯鲍姆的这段话，恰好也可以用来阐释《老照片》的价值所在。《老照片》出版二十三年来，不知将多少小人物“从被人遗忘的状态中拯救出来”，使他们免于被“后代子孙的不屑一顾”的命运；而且这些被“拯救”的家藏图文记忆，远远超出了后代对先辈的认同及评价，已承载着个体生命的尊严，融入了国家与民族的历史之中。