黄杰与郑洞国，在国军将领中无疑都属于佼佼者。他们黄埔同期毕业，身历北伐、抗战，屡建战功，而督率远征军入缅作战的不凡经历，更为他们的戎马生涯增添了几分传奇色彩，为世人所瞩目。可是，在接下来的国共内战中，伴随着国共双方形势的消长，他们却风光不再。郑洞国被围困长春，最后不得不缴械投降，沦为解放军的俘虏，复又被安排参与对国民党的统战；黄杰则在解放军的追剿下，率残部逃至越南，几年后始辗转回到台湾，得蒋介石倚重，位居津要。两位有着同窗之情、袍泽之谊的将领，从此天各一方，命运殊异。（见本辑《黄杰与郑洞国》）
　　有道是“形势比人强”，再怎么出类拔萃的人物，在时代大势里也只能随其沉浮，一任荣辱。
　　在国共纷争中，黄杰与郑洞国虽然都是败军之将，但作者徐宗懋显然将更多的同情寄予了被解放军俘虏的郑洞国，此中的微妙情感，及其叙事的立场，读者是不难理解的。而作者对两人“易位而处”的假设，看似有些八卦，实则别具深意。固然，历史是容不得假设的，但作者试图通过这种假设“让中国人在政治残忍的阴暗面里，多一些理性的宽容”，却其情可感，颇耐寻味。
　　在1949年的时代转换中改变命运的，不光是中国人，也有外国人。那位名叫海伦的美国女子（见本辑《海伦的故事》），三十岁来到北京，很快痴迷上中国文化，先后经营过糖果店、礼品店，还亲手设计带有浓郁中国传统文化特色的工艺品向美国销售，生意做得红红火火，而她自己的生活也过得有滋有味，随刊的照片，真实再现了海伦在北京惬意、温馨的居家生活。后来，她在北京的生活因太平洋战争爆发而中断几年。1948年，已经五十二岁的她再度回到北京，并打算在这里安度晚年……
　　然而，一位中美民间文化交流使者的美好愿望，也因一年之后的时代转换而幻灭了。比起黄杰、郑洞国们的遭际来，这位普普通通的美国女人的命运之厄尤其让人惋惜。黄、郑二人原本是交战一方的战将，为所属阵营的失败付出代价在所难免，而海伦呢，她只是一个对中国怀有美好情感的美国商人。
　　不过海伦的不幸，较之中国为此所付出的深远代价，到底孰轻孰重，历史已经做出了自己的评判。