城隍，是我国民间崇信中的重要神灵。
　　城隍庙即邑庙。城隍不仅如同知县，百姓奉之为阴间父母官，而且职权更大，以守护城池、保障治安、掌控水旱等为主要职司，因而凡人咸敬畏之。
　　正因为城隍爷在民间有一定震慑力，因而封建皇朝也往往会借其施压，特别是明朝开国以来，朱元璋竭力利用民间信仰以巩固自己的统治，曾下令仿照各级官府衙门的规模来建造城隍庙，并要求各级官员赴任时，向城隍宣誓就职，借以强化各级地方官的地位。
　　各地之城隍庙，虽是大同小异，但也各具特色。据清光绪二十五年（1899）刊本姚福均的《铸鼎余闻》卷三载：“各处城隍皆以人鬼实之。苏州《中吴纪闻》云春申君，镇江陆游记云纪信，宁波袁桷《延佑四明志》引旧志亦曰纪信。又昌国州城隍，宋建炎四年赐额曰惠应，引旧志云乡人茹侯。燕都《月令广义》云文天祥，后为杨椒山……”义乌城隍庙，虽然形制与其他地方类同，但也有自身的独特之处：
　　一是“城隍爷爷”有名有姓，义乌城隍显佑伯为明朝洪武二年（1369）敕封；
　　二是建筑艺术高超，尤其是大殿城隍前站立的八个公差，雕琢尤为精工，其神态惟妙惟肖，形象、逼真地刻划了旧时差役奸诈、阴险、狠毒、贪婪的丑恶嘴脸，实属不可多得的艺术珍品；
　　三是祭祀时间不同，义乌是以农历十月十五为城隍爷华诞宴会。为配合祭祀活动的庙会往往十分隆重、热闹，除集资演戏于神庙前，并以旗伞、锣鼓班、踩高跷、抬阁翘、叠罗汉等喜庆活动来娱神。新中国成立后，则举行物资交流会，在此期间，除商贾云集、百货杂陈，而且还在商店门前张灯结彩，晚上在郑公墩燃放焰火助兴；
　　四是祭祀秩序规定严格。由于义乌前身称乌伤，“乌伤”县名因孝子颜乌而名，因此由颜姓大堂灯一对列第一；次列李氏华川，可能是义乌（乌伤）在唐初曾“别置稠州，划乌伤为华川、乌孝两县”之故；第三才是朱姓十八派，因义乌城隍显佑伯为明朝洪武二年被敕封，明洪武三年知县张永诚所建，朱乃明朝国姓，因而才能享此殊荣；
　　五是在义乌城隍庙后殿挂有一把大算盘，两旁有副醒目对联：“天知地知，事实你亦知；千算万算，不如我一算。”以警示巧取豪夺、贪污受贿者。
　　不过，对义乌城隍祭祀及配合祭祀所举行庙会的记载，还是民国二十三年（1934）义乌籍童泳梅在《太白》一文中描述得更为形象、生动：

为了信仰着城隍，在每年阴历的十月十五日，总有一次盛大的酬神胜会。十月十五这天，四街挂着红灯，几家有钱的商店或住家都将白胖而脑门上留一撮黑毛的宰猪平放在高架上，猪架前面安好一张陈设糕饼水果的香桌。这时候，城隍庙里的几位执事先生就忙了，忙着将城隍搬坐到轿子式的椅子里，忙着安排整套儿的旗锣牌伞，只等时辰一到，就用八个人抬起了净脸三绺须，纱帽红袍的泥塑像，用四个戏装打扮的小孩骑着四匹矮马开路，同时锣鼓齐鸣，笙笛共吹，浩浩荡荡，举行了个八面威风的城郭四街巡行大典礼，仪仗法驾经过有宰猪的地方就要停下来受祭，在炮竹声里公务完毕，城隍仍回复大位，坐享猪头，静瞧彩戏，托了神的福，这几天各乡村的人都可以不费钱的进庙看戏，各种生意也顿然利市十倍，这样，神沾了人的光，人也沾了神的光，大家互相利用着，骨子里不过是将这十月十五做着一层三和土，暂时间将供应和需要，粘密得牢固而广泛。

正因为城隍庙香火极盛，甲于一郡，具有广泛的群众基础，因而在“文化大革命”中，也最先受到冲击。
　　“文革”之初，运动主要是“破四旧”。1966年6月1日，《人民日报》发表社论《横扫一切牛鬼蛇神》，接着，有关媒体报道了首都红卫兵上街大破“四旧”，大立“四新”的消息。8月23日，《人民日报》为此发表了题为《好得很》的社论，“为北京市红卫兵小将们的无产阶级革命造反精神欢呼”。于是，全国各地红卫兵纷纷效仿。义乌各学校红卫兵也在城区最空阔的义乌中学大操场“公审”城隍爷，列举封建迷信的种种陋习及危害。然后，又将其彻底砸烂烧毁，由此掀起了“破四旧”的浪潮。