1964年，美籍牧师薛培德在韩国传教期间，拍摄了上千张照片，生动地反映了韩国百姓生活的艰苦，以及在困顿中力争上游的精神。对照今日韩国的进步与繁荣，令人感触良深。

1950年爆发的朝鲜战争，历时三年，战火遍及整个半岛，城市乡村均未能幸免。大战过后，只剩下倒塌的房屋、残破的家园，以及重新站起来的期盼。此时韩国年均国民所得仅67美元，与非洲加纳同为全世界最贫穷的国家，无论政府运作、经济建设还是民生消费都需要仰赖国际援助。社会上贫穷景象四处可见，由于许多男子战死，大街上多是妇女和幼童，建筑残破，生活条件极其恶劣。

 

韩国汉城（今首尔）市区破败的贫民窟

 

韩国汉城（今首尔）贫民窟里的一名年轻妈妈带着两个孩子。

贫民窟没有围墙，用简陋的铁丝网围住，母亲们常在铁丝网上晾晒衣服。

 

韩国汉城（今首尔）贫民窟的两个女孩正在玩跳板，这是朝鲜民族传统游戏。

女孩们虽然生活困苦，仍然以传统民俗为乐。

 

韩国汉城（今首尔）贫民窟里的居民

 

韩国汉城（今首尔）市区的一个角落。远端的洋楼在战火中被毁，仅剩残垣断壁。

虽战争已结束多年，但战争的痕迹依然可见。

 

贫民窟里的妇女打井水浣衣。

 

贫民窟里儿童成群。不仅韩国，战后婴儿潮在很多国家都出现过。

 

贫民窟里儿童成群。不仅韩国，战后婴儿潮在很多国家都出现过。

 

此时，一位小学四年级的学生李润福用日记描述了他每天的生活琐事。由于生活无着，母亲和父亲吵架后出走，李润福每天放学后，必须出去卖口香糖、喂山羊、擦皮鞋、拿着罐子要饭，以养活生病的父亲和三个年幼的弟妹。他在谋生的过程中常被欺负，包括被年纪大的孩子抢走口香糖，遭成年乞丐殴打，以及到处被驱赶。然而，年少的他并没有自暴自弃。李润福渴望母爱、渴望幸福，他没有怪罪离家的母亲，也没有记恨社会的不公，而是努力地改善环境，勇敢地活着。日记里那些朴实的文字流露着人性的善良：“为了寻找失落的幸福，即使流泪，也要努力追寻；就算拿着乞食罐子的手在发抖，也要走下去，幸福一定在不远的地方。”“天空不停地飘着雨丝，离家的妈妈是否还想着我们呢？抬头望着雨水漏进屋里，饿肚子的我仍然需要坚强地活着。”“全世界的爸爸们啊，请不要喝酒！喝酒容易吵架，吵架容易争执流血，知道别人怎么说吗？‘那家伙爱喝酒，喝死了活该！’”

 

韩国汉城（今首尔）的基督教修士。韩国基督教信徒众多。

 

一位韩国老人摆地摊，贩卖传统农历册子。

 

新生的韩国幼儿，代表未来建设的希望。

 

一名汉城（今首尔）妇女高兴地抱着美国教会捐赠的衣物。

 

李润福的日记反映了韩国贫穷家庭儿童的真实世界，以及不怨不悔的励志精神，这在当时是具有普遍性的。在李润福的老师协助下，这本日记得以出版。没想到，书一面世立刻激起韩国社会强烈的共鸣，许多人被这个孩子善良的本性以及向上的精神深深地打动。这本书很快被翻译成日文，在日本同样造成轰动。随后中文版在中国台湾发行，一时洛阳纸贵，成为学校指定的课外教材，中文的译名为《秋霜寸草心》。

今天的韩国已是世界第十五大经济体，在造船、钢铁、汽车、信息科技等领域均位居世界前列，韩国的体育和流行文化在国际上亦占有一席之地。这个国家的成就，早已突破有限的人口、资源和国土的困囿，韩国的影响力已充分被世界感受到。这些都不是偶然的，而是韩国社会长年奋斗的结果。那种强韧的生命力，在半个世纪前那些不甘悲苦命运、决心追求幸福的贫弱孩童身上，就早已存在了。